בולגריה הינה מדינה בעלת רקע עשיר של מורשת תרבותית והיא ביתן של שפע מסורות ייחודיות שעברו בדורות. בין מסורות אלו: מרטניצה, קוקרי ונסטינרסטבו (ריקודי אש) בולטים בייחודם ובשורשיהם העמוקים בהיסטוריה הבולגרית. מסורות אלו מציגות לא רק את היצירתיות והרוחניות של העם הבולגרי אלא גם משקפות את השילוב של השפעות תראקיות, סלאביות ופרוטו-בולגריות עתיקות.
Martenitsa: סמל האביב וההתחדשות
מרטניצה היא אחת המסורות האהובות ביותר של בולגריה, הנחגגת מדי שנה ב- 1 במרץ, המכונה יום באבא מרתה. המילה 'מרטניצה' נגזרת מהשם של חודש מרץ ('מארט' בבולגרית). מסורת זו מתוארכת לתקופות קדומות והיא קשורה קשר הדוק לתרבויות התראקיות, הסלאביות והפרוטו-בולגריות. מקורותיה של מרטניצה אפופים מיתוסים ואגדות. סיפור פופולרי אחד מספר על חאן בשם Asparuh הפרוטו-בולגרי, שעם חציית נהר הדנובה והתיישבותו בארצות שיהפכו לבולגריה, שלח חוט לבן לאחותו כדי להודיע לה על שלומו. החוט, שנקשר לרגל של בז, הפך לאדום מדם הציפור, וכך נוצרה המרטניצה הראשונה.
מרטניצי הוא עיטור קטן העשוי מחוט לבן ואדום, לרוב בצורה של בובות (Pizho ו- Penda) או גדילים פשוטים וצמידים. הלבן מסמל טוהר, שלום ויושר, בעוד האדום מייצג בריאות, דם וחיים. הבולגרים לובשים מרטניצי על בגדיהם או פרקי הידיים עד שהם רואים את החסידה או העץ הפורח הראשון של העונה, המסמן את בוא האביב. אז נקשרת המרטניצי לענף או מונחת מתחת לסלע, המסמלים משאלה לבריאות ושגשוג.
Kukeri: השומרים נגד רוחות רעות
מסורת קוקרי, עם שורשים בטקסים תראקיים עתיקים, היא חגיגה צבעונית ודרמטית שנועדה להדוף רוחות רעות ולהבטיח יבול טוב. מנהגי קוקרי מבוצעים בדרך כלל בסמוך לחג המולד ומגיעים לשיאם בפסטיבלים תוססים ברחבי בולגריה. מבחינה היסטורית, ניתן לייחס את מנהג קוקרי לתקופות טרום-נוצריות, כאשר ביצעו שבטים תראקים טקסים לכבוד דיוניסוס אל היין והאקסטזה. טקסים אלו כללו תחפושות, מסכות וריקודים משוכללים שנועדו להפחיד רוחות זדוניות ולהביא פוריות לארץ.
משתתפי קוקרי, בדרך כלל גברים, מתלבשים בתלבושות מורכבות עשויות פרווה, צמר ונוצות ועוטים מסכות גדולות בעלות מאפיינים חייתיים. הם עונדים פעמונים כבדים ורועשים סביב המותניים ונושאים חרבות או מטות עץ. המסכות מתארות לעתים קרובות יצורים מיתיים שונים, המשלבים אלמנטים של בני אדם, בעלי חיים ויצורים על טבעיים. במהלך פסטיבלי קוקרי, עוברים הרקדנים רעולי הפנים בכפרים, מבצעים ריקודים מורכבים ופנטומימות המסמלים את מעגל החיים, המוות והלידה מחדש. מאמינים שהתהלוכות הסוערות שלהם, מלוות בצלצול פעמונים קצבי, מפחידות רוחות רעות ומביאות מזל טוב ופוריות לקהילה.
Nestinarstvo: ריקוד האש
נסטינרסטבו, או ריקודי אש, היא אחת המסורות המיסטיות והנערצות ביותר של בולגריה הנהוגה בעיקר בהרי Strandzha, ליד הגבול הדרום-מזרחי עם טורקיה. למסורת זו שורשים עמוקים בפרקטיקות תראקיות עתיקות ומאוחר יותר נוצריות. המקורות של Nestinarstvo נחשבים קשורים לפולחן השמש והאש כיסודות מטהרים ואלוהיים. עם הזמן הוטמע המינהג בטקסים נוצריים, במיוחד אלו המכבדים את הקדושים קונסטנטינוס והלנה, שיום החג שלהם ב- 3 ביוני.
Nestinarstvo כרוך בריקוד פולחני על גחלים, המבוצע על ידי קבוצה נבחרת של רקדנים המכונה 'נסטינארי'. מאמינים שלרקדנים אלו יש קשר רוחני מיוחד המאפשר להם לבצע את הריקוד מבלי לסבול נזק. הנסטינארי נכנסים לעתים קרובות למצב דמוי טראנס, המונחה על ידי פעימות התופים הקצביות והצלילים הרודפים של הגאידה (חלילית בולגרית מסורתית). ריקוד האש נתפס כפעולה עוצמתית של טיהור והתייחדות אלוהית. מאמינים כי הנסטינארי יכול לקבל מסרים מהקדושים, לרפא מחלות ולהביא ברכות לקהילה. הטקס שזור עמוק באמונה הנוצרית, כאשר אייקונים של הקדושים קונסטנטינוס והלנה ממלאים תפקיד מרכזי בטקס.
